home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123190 / 1231002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  139 lines
  1. <text id=90TT3479>
  2. <title>
  3. Dec. 31, 1990: Broadside From The Right
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 25
  13. SOVIET UNION
  14. Broadside from the Right
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>With the economy crumbling and reformers fading away, the
  18. reactionaries are gaining the upper hand
  19. </p>
  20. <p>By BRUCE W. NELAN--Reported by James Carney/Moscow
  21. </p>
  22. <p>     As parliamentarians arrived at the Kremlin Palace of
  23. Congresses one day last week, they were handed copies of an open
  24. letter to Mikhail Gorbachev demanding that he "stop the chaos"
  25. and "prevent a collapse of the country." If necessary, it said,
  26. the President should declare a state of emergency and rule by
  27. decree to halt the activities of "separatists, subversives and
  28. nationalist militias."
  29. </p>
  30. <p>     The letter bore 53 signatures, including those of the
  31. Minister of Culture, the Deputy Minister of Defense, the Chief
  32. of Staff of the armed forces, the commander of Interior Ministry
  33. troops, the Patriarch of the Russian Orthodox Church, two senior
  34. Communist Party officials and a collection of writers.
  35. </p>
  36. <p>     Startling as this screed and its official support were, it
  37. was less harsh and insubordinate than others aimed at Gorbachev
  38. lately. One of the loudest reactionaries in parliament, Air
  39. Force Colonel Viktor Alksnis has called for the abolition of the
  40. presidency and formation of a National Salvation Committee to
  41. restore order.
  42. </p>
  43. <p>     A similar proposal came last month from a group styling
  44. itself the Centrist bloc and claiming support from 20 political
  45. parties and associations. And only two weeks ago, Ivan Polozkov,
  46. unreconstructed head of the Communist Party of the Russian
  47. republic, wrote in Pravda that a "Union for the Salvation of the
  48. Fatherland" should be formed to unite all "patriotic forces" and
  49. "prevent a transition to a market system."
  50. </p>
  51. <p>     Apparently determined to put the idea to a test, a communist
  52. hard-liner named Sazhi Umalatova stepped to the podium almost
  53. as soon as the Congress of People's Deputies opened last week.
  54. Charging that Gorbachev had lost the "moral right to lead the
  55. country," she moved a vote of no confidence in him. It failed,
  56. 1,288 to 426, but the spectacle was deeply unsettling to Eduard
  57. Shevardnadze, who asked in his resignation speech, "Is this
  58. normal?"
  59. </p>
  60. <p>     These are the public signs of the rise of the right,
  61. symptoms of the approaching dictatorship Shevardnadze warned
  62. against. Only a year ago, the liberal Interregional Group of
  63. Deputies, led by maverick Boris Yeltsin, Nobel laureate Andrei
  64. Sakharov and crusading historian Yuri Afanasyev and claiming
  65. more than 300 members, held the parliamentary center stage. The
  66. group called a meeting on the eve of this Congress session and
  67. fewer than 90 members turned up. Setting the pace now is the
  68. bloc of about 470 conservative Deputies calling themselves
  69. Soyuz, or Union, and dedicated to preventing the breakup of the
  70. U.S.S.R.
  71. </p>
  72. <p>     Alksnis is a leader of Soyuz, as is a fellow colonel named
  73. Nikolai Petrushenko; Shevardnadze contemptuously described the
  74. pair last week as "boys...with colonels' shoulder stripes"
  75. (both are in their 40s; Shevardnadze is 62). They have talked
  76. wildly of such things as an alleged CIA plot to unite
  77. national-front movements from the Black to the Baltic Seas into
  78. a single anti-Soviet confederation. Soyuz claimed credit for
  79. Gorbachev's sacking of the country's liberal Interior Minister
  80. last month, and brazenly announced that the Foreign Minister was
  81. next on its hit list.
  82. </p>
  83. <p>     Behind Soyuz and most other reactionary movements stands the
  84. Communist Party. The departure of thousands of reformers has
  85. left its ranks thinner but more tightly organized and more
  86. conservative than ever. In the mid-1980s the party had to take
  87. the blame for the "period of stagnation" under Brezhnev. Now the
  88. economy has flopped so badly that the Communist leftovers have
  89. regrouped and are on the offensive. Says Heinrich Vogel,
  90. director of Cologne's Federal Institute for East European and
  91. International Studies: "This is a well-organized empire striking
  92. back." It is, he says, made up of the "only systems that work--the army, the KGB and the good old party apparat." Another
  93. German Sovietologist, Uwe Nerlich, returned from the Soviet
  94. Union last November convinced that bureaucrats were purposely
  95. holding supplies back from the stores. "There is a systematic
  96. effort to discredit the market economy," he says.
  97. </p>
  98. <p>     But there may be even more significant backers for a
  99. crackdown: the general public. After five years of waiting for
  100. perestroika to bear fruit, most Soviet citizens have lost faith.
  101. Appalled by the disintegrating economy and the sharp rise of
  102. violent crime, convinced that the country is falling into the
  103. hands of the black-market mafia and fearful that the dissolution
  104. of the union will bring deeper chaos and poverty, they are ready
  105. to sacrifice--or at least postpone--the pursuit of lofty
  106. democratic goals so that order can be restored.
  107. </p>
  108. <p>     "I used to believe what Gorbachev said and that he would do
  109. something good," said Sergei Popov, a Muscovite in his late 20s
  110. who quit his job as a bus driver to try to make it as a private
  111. chauffeur. "Now I don't believe anyone or anything I hear, maybe
  112. least of all Gorbachev." Reactionaries like Colonel Alksnis may
  113. get the headlines, but it is the Popovs of the country who will
  114. ultimately determine whether perestroika--and its creator--survive.
  115. </p>
  116. <p>Dear Mikhail Sergeyevich!
  117. </p>
  118. <p>     Our Mother Russia, the greatest treasure created by the
  119. entire people's potential over a thousand years of history, our
  120. Motherland is under a threat. The structures of the state and
  121. of public life are falling apart, dooming the people to famine
  122. and chaos. We are addressing you with a demand to stop the
  123. chaos, to prevent a collapse of the country using all the levers
  124. of power and authority which are in your hands.
  125. </p>
  126. <p>     We suggest that immediate action should be taken against
  127. separatism, subversive antistate activity, provocations and
  128. national discords. If constitutional measures prove ineffective,
  129. we suggest that a state of emergency and presidential rule
  130. should be introduced in the zones of large conflicts.
  131. </p>
  132. <p>-- from a letter to Mikhail Gorbachev signed by 53 hard-liners
  133. </p>
  134.  
  135. </body>
  136. </article>
  137. </text>
  138.  
  139.